空中加油（yóu）機是給飛行中的飛機及（jí）直升機補加燃油的飛機（jī）。大多數由大型（xíng）運輸機和戰略（luè）轟炸機改裝而成，少數由殲擊機加裝加油係統，改（gǎi）裝成同型“夥伴”加油機。空中（zhōng）加油係統包括空中（zhōng）加油機的加油裝置和受油機（jī）的受油裝（zhuāng）置。

加油裝置分為“加油平台”和（hé）“加油吊艙”兩種。“加油平台（tái）”通常裝在機身尾部，“加油吊艙”通常懸掛在機翼下（xià）麵。由飛行員或加（jiā）油員操作。儲油箱分別組裝在機身、機翼內（nèi）。受油機上安（ān）裝的受油裝置，通常由接油（yóu）器（即受油（yóu）機伸出的探（tàn）頭）、導管和（hé）防（fáng）溢（yì）流自封裝置組成。接（jiē）油器的進油口是進油單向活門。進油（yóu）單向活門由伺服機構打開（kāi），或者由固定在接油器上的定位銷（xiāo）及止動器械相互作用打開。接油器插入（rù）加油機放出的給（gěi）油器後，用皮碗、壓入的液體密封物或充氣密封物密封。此外，其他管路與地麵壓力加油係統共用。

軟（ruǎn）管（guǎn）加油係統，主（zhǔ）要由輸油管卷盤裝置（zhì）、壓力供應機構和電控指示裝置等組成。在（zài）加油（yóu）機上，裝有一條16～30米的可（kě）收放的軟管，軟管末端有呈傘狀的錐套，內有加油接頭（tóu）。受油飛機機頭上裝有一（yī）個伸縮式肘形（xíng）探管受油器。加油時，加油機在受（shòu）油機前上方飛行，由（yóu）飛行員或加油員打開輸油軟管卷盤的鎖定機構，伸出錐套，錐套受氣流作用而展開，將輸油軟管拖出。與此同時，受油機飛行員調整飛（fēi）行（háng）速度、航向和高度（dù），待受油管插進錐套內時，油路自動接通，開始加油。軟管加油裝置結構簡單、便於拆裝，每套裝置每分鍾可輸油1600升，一架加油機可安裝數（shù）套，能同時為兩架飛機加油。吊艙式軟管加油係統還可以由戰（zhàn）鬥機或攻擊機攜帶（dài），對同類飛機實施“夥伴加油”。但軟管加油時，由於受空中氣流影響軟管會產生飄蕩，輸（shū）油效率較低，一般適用於給（gěi）機動性高、加油量少的戰鬥機加油。

硬（yìng）管加油係統，主要（yào）由伸縮管、壓力加（jiā）油機構和電控指示監控裝置等組成。伸（shēn）縮管包括主管和套管，主管外壁裝有（yǒu）升降索和穩定舵。伸縮管式加油設備一般裝在加（jiā）油機身尾部下方（fāng）。加油時，加（jiā）油機（jī）利用升降（jiàng）索放下伸縮（suō）管，穩定舵（duò）在氣流作用下，將（jiāng）伸縮管（guǎn）沿垂直（zhí）和水平方向穩定在（zài）一定的空間（jiān）範（fàn）圍內，套管從主管內伸（shēn）出。與此同時，受油機完成與加油機的對接，開始加油。由於輸油管是硬的，穩定性好，容易與受油機對接，輸油效率比（bǐ）較高（gāo），每分鍾*多可輸油6500升。但它的製造（zào）技術比較複雜，同一時間內隻能對一架受油（yóu）機加油，一般隻有大型加油機才能裝備這類（lèi）設（shè）備（bèi）（如KC-10和KC-135）。